O que é o Nilo Ocidental?

O vírus do Nilo Ocidental é originário de África e foi detectado pela primeira vez no Uganda em 1937. Os primeiros casos na Europa ocorreram em França na década de 1960. Mais concretamente, foram registadas infecções em cavalos, aves e também humanos nos países do sul e sudeste da Europa até à data. O vírus do Nilo Ocidental encontra-se em todos os continentes do mundo.

Como é que o vírus do Nilo Ocidental é transmitido?

Os mosquitos sugadores de sangue são os principais portadores do vírus, sendo as aves os hospedeiros mais importantes. Em casos um pouco mais raros, o vírus é transmitido a cavalos e seres humanos . Durante anos, a propagação do vírus do Nilo Ocidental na Europa tem sido acompanhada de perto .

Quão comum é o vírus do Nilo Ocidental?

O vírus parece ser capaz de hibernar na Alemanha ou noutros países europeus . Em 2018, o vírus foi detectado em cavalos e aves. Um ano depois, foram notificados os primeiros casos, cinco infecções diagnosticadas no leste da Alemanha. Estes foram presumivelmente transmitidos por mosquitos no interior do país. Assim, o vírus foi registado pela primeira vez na Saxónia, Saxónia-Anhalt e Berlim e detectado. De acordo com o Instituto Robert Koch, outra zona de risco é a região mais quente em redor do Alto Reno.

Na Alemanha, o agente patogénico é transmitido principalmente pelos mosquitos da família Culex, que se encontram em grande expansão. Nos países do sul da Europa o vírus é transmitido há muitos anos e também pode hibernar de forma excelente .

Até 2019, as infecções só tinham sido detectadas em viajantes que regressavam à Alemanha . O vírus está particularmente disseminado em África, na Turquia ocidental, em Israel, na Índia, em partes do Sudeste Asiático e entre o Norte e a América Central. Em 2019, foram encontradas provas de sete cidadãos alemães infectados com no estrangeiro. Não são conhecidas mortes em relação com o vírus.

Qual é a morfologia do vírus do Nilo Ocidental?

O vírus RNA, conhecido desde 1937, pertence à família dos Flaviviridae, que não só está disseminado em regiões tropicais, mas também em regiões climáticas. Principalmente aves, cavalos e outros mamíferos são infectados por mosquitos. Em casos muito raros, o vírus também pode ser transmitido aos seres humanos.

Quais são os sintomas do vírus do Nilo Ocidental?

Apenas uma pequena percentagem das pessoas infectadas apresenta quaisquer sintomas e apenas cerca de 1 % das pessoas infectadas ficam gravemente doentes. No entanto, devido às muitas infecções assintomáticas, o Instituto Robert Koch presume que o número de infecções não registadas é superior . Após a infecção com o vírus , cerca de um quinto das pessoas afectadas desenvolve sintomas com febre e sintomas semelhantes aos da gripe. Estes podem durar entre três e seis dias . O curso da doença começa geralmente com:

• início espontâneo de febre,
• Dor de cabeça,
• Dor de cabeça, dor nas costas,
• Calafrios,
• Inchaço dos gânglios linfáticos,
• Fadiga.

 
Em casos muito raros, uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental evolui para encefalite.

Como é que o vírus do Nilo Ocidental é diagnosticado?

Se houver suspeita de uma infecção com o vírus do Nilo Ocidental , um laboratório especial deve encarregar-se do diagnóstico do material de laboratório , se possível. Nos primeiros dias após o início dos sintomas , o ARN viral pode ser detectado no soro, no sangue total ou no líquido cefalorraquidiano, predominantemente através de um teste RT-PCR. Após os primeiros dias, é útil a detecção do através da determinação de IgM e IgG no soro ou no líquido cefalorraquidiano. Uma vez que os anticorpos IgM podem ser detectados durante muito tempo, é aconselhável fazer um diagnóstico definitivo através do exame de amostras recolhidas durante o curso da doença. O vírus do Nilo Ocidental pode ser detectado e confirmado sem margem para dúvidas com base num aumento de quatro vezes no título específico .

Como é que o vírus do Nilo Ocidental é tratado?

Não existe uma opção de tratamento antiviral específica para o vírus do Nilo Ocidental. Por isso, o tratamento é puramente sintomático. Se a evolução da doença se agravar, a pessoa afectada é internada num hospital para ser mantida sob observação.

A que complicações pode levar o vírus do Nilo Ocidental?

Em cerca de uma em cada 100 pessoas, a infecção com o vírus do Nilo Ocidental transforma-se numa doença neuroinvasiva grave. Na maioria dos casos, algumas das pessoas afectadas desenvolvem meningite, mas na maioria dos casos esta é benigna. Em casos um pouco mais raros, ocorre encefalite , com os seguintes sintomas

• alterações mentais,
• paralisia flácida,
• Fraqueza dos músculos,
• Ataxia,
• Neurite óptica,
• ataques epilépticos devido a alterações nos nervos cranianos.

 
Em casos excepcionais, observa-se uma inflamação do fígado ou do coração . Regra geral, uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental cura-se sem complicações. Se se desenvolver uma encefalite, é de esperar que até 50 % dos casos tenham sequelas tardias . Cerca de 5-10 % das pessoas afectadas, que sofrem de uma doença neuroinvasiva causada pelo vírus do Nilo Ocidental, morrem. Os idosos, as pessoas com imunossupressão e as pessoas com doenças cardiovasculares anteriores são particularmente afectadas.

Como podes proteger-te do vírus do Nilo Ocidental?

Especialmente no Verão e no início do Outono, os médicos devem ter sempre em mente o vírus do Nilo Ocidental quando surgem os sintomas correspondentes. A transmissão do vírus é possível através de transfusões de sangue, transplantes de órgãos e durante a gravidez.

Até à data, não existe nenhuma vacina contra o vírus. Por isso, a protecção contra os mosquitos é considerada o meio mais eficaz. Em locais onde se juntam muitos mosquitos, deves usar blusas ou camisas de manga comprida e calças compridas. Em casa, podes proteger-te dos mosquitos usando telas nas janelas e redes mosquiteiras.

É obrigatório comunicar a presença do vírus do Nilo Ocidental?

Em Alemanha, a presença do vírus do Nilo Ocidental em cavalos ou aves é considerada uma doença animal de notificação obrigatória. Desde 2016, de acordo com a lei alemã de protecção contra infecções, a detecção directa ou indirecta de agentes patogénicos do Nilo Ocidental em seres humanos está sujeita a notificação obrigatória pelo nome. Na Áustria, por outro lado, apenas os casos de doença ou morte estão sujeitos a notificação obrigatória. Na Suíça, mesmo um resultado positivo do laboratório deve ser notificado de acordo com a Lei das Epidemias.