O que é a doença do vírus Hendra?
O vírus Hendra pertence ao género dos henipavírus da família dos paramixovírus. Está estreitamente relacionado com o vírus Nipah e pertence ao grupo de risco 4 da Portaria sobre Biosubstâncias . O vírus Hendra pode causar infecções graves tanto em cavalos como em seres humanos. Em casos excepcionais, foram também detectadas infecções em cães. Várias experiências mostraram que porquinhos-da-índia, hamsters e gatos são também um grupo de risco para infecções com o vírus Hendra.
Qual é o grau de disseminação do vírus Hendra?
Os primeiros casos graves da doença do vírus Hendra com doença respiratória febril foram detectados em 1994 em cavalos que viviam nas proximidades de Brisbane, na Austrália. Desde essa altura, têm-se registado infecções regulares em cavalos. No entanto, estes têm sido principalmente surtos locais confinados a Queensland e País de Gales. Sete pessoas já foram infectadas com o vírus Hendra através do contacto directo com os animais ou através do contacto com os seus excrementos contaminados. Num total de quatro destas infecções foram mesmo fatais. A causa foi identificada como raposas voadoras da família Pteropus. Presume-se que a transmissão tenha ocorrido através dos excrementos das raposas voadoras ou também através de frutos contaminados lambidos por cavalos. Uma vez que apenas algumas pessoas são infectadas com o vírus Hendra, presume-se que a transmissão directa de cavalos para humanos não é particularmente eficiente.
Qual é a morfologia do vírus Hendra?
O vírus é um vírus envelopado com um ribonucleocapsídeo helicoidal. O ARN do vírus Hendra está rodeado pela proteína do capsídeo e o envelope lipídico contém duas glicoproteínas. Uma é a proteína de fusão e a outra é a glicoproteína G. O genoma do vírus Hendra é formado por uma molécula de ARN de cadeia simples polarizada negativamente. No total, o vírus contém seis genes e 18.234 nucleoides.
Como é que a doença do vírus Hendra é transmitida?
A transmissão de cavalos infectados para os seres humanos ocorre através de contacto indirecto ou directo com sangue, saliva, corrimento nasal e fezes contaminados. Até à data, não há indicações de que seja possível uma transmissão entre humanos. A transmissão directa dos morcegos da fruta para os seres humanos também ainda não foi comprovada de forma fiável .
Quais são os sintomas da doença do vírus Hendra?
O período entre a infecção com o vírus Hendra e o aparecimento dos primeiros sintomas é de cerca de 5 a 21 dias.
Os seguintes sintomas são visíveis em cavalos infectados:
- Febre,
- Perda de apetite,
- Inquietação,
- Corrimento nasal,
- Dificuldade respiratória,
- Sintomas de cólicas.
Medida que a doença progride, surgem frequentemente sintomas no sistema nervoso central, por exemplo, ataxia, confusão e convulsões.
Em humanos, por outro lado, a maioria dos casos apresenta inicialmente sintomas semelhantes aos da gripe que são vagamente definíveis, tais como febre alta, dores de cabeça e dores nos membros. Além disso, surgem sintomas respiratórios, que podem evoluir para encefalite fatal ou pneumonia em poucos dias. A encefalite causada pelo vírus Hendra pode desenvolver-se mesmo meses ou anos depois de a infecção com o vírus Hendra ter sido ultrapassada. Embora a infecção com o vírus seja bastante rara, a taxa de letalidade é muito elevada. Chega a atingir 57 % em .
Como é que a doença do vírus Hendra é diagnosticada?
Diagnosticar uma infecção com vírus Hendra de imediato é quase impossível para um médico . Os primeiros sintomas são demasiado semelhantes a uma infecção gripal normal. Por este motivo, o médico não pode basear-se apenas na anamnese e no exame físico para fazer um diagnóstico. Actualmente, não existem no mercado testes para um diagnóstico fiável de uma infecção pelo vírus Hendra . Por conseguinte, em caso de suspeita de doença pelo vírus Hendra, é necessário contactar um instituto adequado, . O laboratório nacional de alta segurança do Friedrich-Löffler Institute, entre outros, está disponível para este efeito .
Os vírus Hendra podem ser diagnosticados das seguintes formas diferentes:
- Cultivo e isolamento do vírus in vitro,
- Detecção quantitativa do genoma utilizando um método de teste PCR,
- Tipagem da estirpe com base na sequenciação do genoma,
- Detecção quantitativa de anticorpos neutralizantes,
- Teste ELISA para a detecção serológica de anticorpos e diferenciação das classes de imunoglobulinas,
- Detecção de anticorpos através de ensaios baseados na imunofluorescência.
Como é que a doença do vírus Hendra é tratada?
Em , a infecção pelo vírus Hendra é tratada de forma puramente sintomática. Pode ser tentada uma terapia com rivavirina. Caso contrário, Ibuprofeno ou paracetamol podem ser utilizados para as dores e para a febre alta. Na maioria dos casos, é necessário um tratamento médico intensivo no hospital.
Como podes proteger-te contra a doença do vírus Hendra?
Actualmente, não existe nenhuma vacina disponível contra o vírus Hendra. As infecções em seres humanos estão classificadas como doença ameaçadora na Alemanha . Além disso, devem ser comunicadas de acordo com o parágrafo 6 da lei de protecção de infecções . Os cavalos, mas também os seres humanos, devem ser isolados se estiverem infectados com o vírus Hendra, a fim de evitar a propagação do vírus. Além disso, uma higiene eficiente das mãos ajuda a proteger te dos agentes patogénicos. Se houver uma infecção comprovada com vírus Hendra num cavalo com o qual estiveste ou estás em contacto, deves consultar um médico quando aparecerem os teus próprios sintomas. Esta forma é essencial para poderes excluir uma infecção com vírus Hendra ou para a poderes provar .
Outra medida de protecção é o aviso contra o consumo de frutos de árvores, como tâmaras ou sumos de frutos de árvores. Especialmente se existirem marcas de mordidelas bem visíveis de animais. Os sumos devem ser aquecidos a pelo menos 70 graus para matar os vírus. No entanto, a forma mais segura é evitar completamente o consumo de sumos de fruta crus. Os viajantes são aconselhados a manterem-se afastados dos estábulos agrícolas .